"A finales de 1994, los mandatarios de las 34 democracias del hemisferio americano se fijaron el propósito de integrar sus economías en un Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), en virtud de la cual se eliminarían progresivamente las barreras al comercio y a la inversión en el continente. Las negociaciones tendientes a la conformación de un ALCA se iniciaron formalmente en 1998 y se estableció como meta concluir este proceso en 2005. Aunque aún es incierto si fructifiquen los esfuerzos por conformar un ALCA, es evidente que el hemisferio se está moviendo hacia la conformación de bloques comerciales subregionales o hacia la negociación de acuerdos bilaterales de comercio. A medida que estos procesos de negociación avanzan, se percibe la ausencia del tema de la cultura en los debates sobre las implicaciones de los acuerdos comerciales regionales. La liberalización del comercio afecta directamente a las industrias culturales en áreas tales como bienes y servicios, inversión y propiedad intelectual, y genera interrogantes acerca de la influencia que puede ejercer sobre aspectos relacionados como la diversidad cultural y las políticas culturales. Para evaluar los efectos que las negociaciones comerciales pueden tener sobre la cultura, es necesario identificar los aspectos centrales relacionados con las industrias culturales y analizar como éstos se verían afectados por los acuerdos de libre comercio regionales."