La actividad petrolera ha llegado a ocupa un lugar central en la economía colombiana, en particular a partir de 1986 cuando se recupero el carácter exportador neto de hidrocarburos. El petróleo y sus derivados generan ingresos brutos de divisas similares a los del café, contribuyen en forma muy significativa a la generación de ahorro interno y, en particular, de ingresos fiscales para la nación.