"La violencia se ha convertido en el principal problema económico y social de América Latina. Las encuestas de opinión realizadas durante 1996 por el LatinoBarómetro en 17 países de la región indicaban que la población así lo percibía. La Oficina del Economista Jefe del Banco Interamericano de Desarrollo, con la ayuda de José Luis Bobadilla, se propuso, por esas razones, convocar a centros de Investigación de América Latina para la realización de un estudio comparativo en los países de la región que permitiera generar conocimiento sobre la magnitud de la violencia intencional y no intencional sobre las personas y la propiedad, su impacto económico, los factores de riesgo y las relaciones causales que inciden en su ocurrencia, así como las formas alternativas para controlarla. Tal convocatoria tuvo acogida en 40 centros de investigación de 17 países de la región, que p propuestas para su estudio. Este capítulo introductorio, elaborado por los coordinadores del estudio con los insumos de todos los investigadores, busca presentar en forma sintética los principales resultados de los estudios de caso en los distintos países. La investigación condujo a resultados muy interesantes en la descripción empírica de niveles, modalidades y tendencias de violencia. Se lograron enormes innovaciones en la obtención de datos básicos, al combinar en los distintos países el análisis de las autopsias con encuestas directas a los diferentes agentes de la cadena de violencia: la opinión, las victimas, los victimarios y los servicios de salud. La sección II del capítulo describe los principales resultados sobre la magnitud, dinámica y costos de la violencia urbana en los países bajo estudio."