"Antes de ser acuñado el término informal, la teoría dualista del desarrollo, basada en trabajos de Lewis (1954), señalaba que en el sector urbano de los países en desarrollo podían distinguirse claramente dos sectores: uno moderno de alta productividad y con altos ingresos y otro denominado "tradicional" o "marginal", de baja productividad y bajos ingresos, donde se localizaba la pobreza urbana. En 1972, la OIT acuñó el término informal. Pero, al igual que el término "marginalidad", el "informal" siguió siendo sinónimo de atraso y pobreza, manteniéndose la teoría dualista. Luego empezaron a distinguirse matices dentro del sector informal y a aceptarse la estrecha conexión entre éste y el sector moderno. El sector informal es un gran "saco" donde conviven el empleo precario y la pobreza, junto con pequeños negocios exitosos, con ingresos relativamente altos y posibilidad de crecimiento, que se convierten en una alternativa al empleo asalariado. Ambos tipos de informalidad se caracterizan por tener formas de producción artesanal, de pequeña escala, de carácter descentralizado, con relaciones laborales no capitalistas o no plenamente capitalistas, además de su "alegalidad": ni el subsector precario ni los pequeños negocios exitosos cumplen las normas del código laboral, tampoco las reglamentaciones urbanas de localización y legalización, y generalmente no afilian a sus trabajadores a la seguridad social. "