"Entre 1970 y 2005 Colombia pasó de ser un país enteramente centralizado a ser un país con más de mil Alcaldes y Gobernadores elegidos popularmente. Al mismo tiempo, pasó de ser un país en el cual las transferencias presupuestales del Gobierno Nacional a los gobiernos territoriales eran inferiores al 1% del PIB, a ser un país en el cual éstos gobiernos reciben, por la vía de diversas transferencias que se fueron creando y definiendo en el período en cuestión (SGP, regalías), más del 6% del PIB. La experiencia internacional, y la latinoamericana en particular, en materia de descentralización sugiere que el principio de autonomía política y financiera (gasto e ingresos) para la provisión de bienes públicos locales, y las significativas ganancias en eficiencia que ellos implican en teoría, no carece de enormes desafíos, los cuales muchas veces terminan creando más problemas que soluciones. La asignación regional de responsabilidades de gasto público regional, por ejemplo, son teóricamente consistentes con enormes ganancias de eficiencia, máxime si coexisten con elecciones y "accountability" locales. El país optó por el camino de la descentralización con el fin de que la oferta de bienes públicos locales se hiciera con mayor eficiencia. Solo estas ganancias en eficiencia permiten, se decía, mejorar de manera sustantiva la provisión de educación, salud e infraestructura. La evaluación de estos 35 años de experiencia en materia de descentralización en Colombia se tiene que dividir en dos partes. Primero: ¿Se ha logrado mejorar en materia de la provisión de los bienes públicos locales? Segundo: ¿Se ha comprometido la sostenibilidad fiscal de la nación al transferir recursos a las regiones? Este documento se estructura alrededor de estas dos preguntas esenciales. "