Según la opinión corriente en el país, los jóvenes fueron afectados con especial fuerza por el deterioro del mercado de trabajo registrado en el país durante la recesión del último quinquenio. La constatación estadística de este fenómeno se apoya en la observación de la tasa de desempleo, que fue superior en los jóvenes que en los adultos en 1984. De esta argumentación circulan al menos dos versiones. En la primera, el mayor desempleo de los jóvenes refleja esencialmente la explosión demográfica que registró el país hasta comienzos de la década anterior. La segunda, enfatiza la relación entre la educación y la oferta laboral, como explicación del desempleo de los jóvenes. El presente trabajo se basa en la convicción de que las explicaciones anteriores son apenas parciales, pues no profundizan en la comprensión de otros elementos del capital humano y en las características de la demanda de trabajo, y no ofrecen una explicación global del funcionamiento del mercado de trabajo. Las secciones siguientes buscan desarrollar este enfoque del funcionamiento del mercado laboral de los jóvenes. En la primera se identifica la importancia cuantitativa y las modalidades de participación de los jóvenes en el mercado de trabajo. La segunda examina críticamente las dos explicaciones más tradicionales sobre el problema laboral de los jóvenes. En la tercera se expone el efecto de la experiencia laboral. En la cuarta sección se examina la evolución de los indicadores laborales de distintos grupos de edad y se relaciona la dinámica del empleo con la actividad económica. En la sección final se presenta una síntesis del argumento sobre las dinámicas diferenciales de los elementos de oferta y demanda en el mercado de trabajo de los jóvenes.