"Partir de datos en busca de conclusiones es ciencia, partir de conclusiones en busca de datos es conjetura", sentenció una vez Karl Popper, el gran filósofo contemporáneo. Apartándome por una vez del meticuloso, en veces tedioso, quehacer académico, me es grato aceptar la gentil invitación de INCOLDA para avanzar ante ustedes algunas conjeturas sobre el papel y perspectivas de los grupos industriales en el desarrollo colombiano. Una suerte de rito entre los estudiosos de la vida social colombiana, obliga a achacar la condición tentativa y precaria de sus aseveraciones a la ausencia de datos comprensivos, sistemáticos y confiables. Amparado en similar excusa, me ha parecido más pertinente revisar ante ustedes la dispersa evidencia disponible, en una serie de interpretaciones que registre alguna coherencia. Para hacerla algo más valedera, aludiré en su apoyo a un número de investigaciones empíricas y, consciente de la debilidad de los materiales, trataré de construir de manera que se apoyen unos a otros". Pero, para apurar el prólogo y las excusas, permítanme sentar de entrada la conjetura que intentaré ilustrar. La industrialización colombiana es más un problema político que un problema económico. Sin embargo, la debilidad y ambigüedad de los grupos industriales, entendidos éstos en su sentido más general, han sido parte a que la industrialización no constituya de veras una prioridad del país.Tarde o temprano, este estado de cosas ha de ser modificado: aún cuando las vías de continuar sustituyendo importaciones o encontrar mercado a nuevas exportaciones pueden y deben profundizarse en el mediano plazo, el futuro más lejano de la industria depende sobre todo de una vigorosa voluntad política, puesta al servicio de la ampliación del mercado interno y de la redistribución del ingreso. "