"Los cinco países que conforman el Mercado Común Centroamericano constituyen un conjunto económico de un tamaño similar al de las economías de tamaño mediano de América del Sur. Con una población total de unos 15 millones de habitantes, un producto bruto conjunto de algo más de US$5.000 millones y exportaciones al resto del mundo de US$835 millones en 1971, los cinco países constituyen un grupo económico de importancia en el Hemisferio. El mercado común se inicia formalmente en 1960 con el Tratado General de Integración, paso gigante hacia la integración económica del istmo. Establece el libre comercio entre los países del área, objetivo logrado en su casi totalidad a partir de 1964, y un arancel común de importación hacia el resto del mundo, instrumento que se puso en ejecución para casi todas las importaciones del área a partir de mediados de la década pasada. El mercado común se distingue así de la ALALC, en la cual el libre comercio regional se introduce rubro por rubro, y del Grupo Andino, en el cual el proceso para lograr el arancel externo común es mucho más lento. Conviene recordar algunos factores que contribuyeron al logro de estos acuerdos de integración. Uno de los más importantes fue la presencia de un grupo de técnicos y economistas, varios de ellos asociados con la CEPAL, quienes tuvieron un destacado papel en el manejo económico de los gobiernos centroamericanos a fines de la década de los 50. Este grupo de técnicos, con la colaboración de la oficina de CEPAL en México, lograron establecer un diálogo al margen de los conflictos políticos que mantuvieron los países de Centroamérica divididos después de 1938, fecha en que fracasó el sueño de la unidad política centroamericana intentada después de la independencia."