"No obstante la heterogeneidad de los países que la componen, históricamente América Latina y el Caribe (LAC) se ha caracterizado por altos y persistentes niveles de pobreza, desigualdad y exclusión social. Para algunos analistas LAC es la región más desigual del mundo no solamente en términos de ingresos sino también en cuanto a acceso a oportunidades (Ferreira y Ravallion, 2008). A pesar de este pasado sombrío, es importante no perder de vista que en las últimas dos décadas se han logrado avances en la reducción de la pobreza y la desigualdad, gracias a la combinación de varios factores: (i) mediante gasto público se ha mejorado el acceso a la educación y la salud, (ii) la política macroeconómica ha generado mayor estabilidad, en cierta medida aislando a la región de las grandes fluctuaciones externas, (iii) se han puesto en marcha programas de transferencias monetarias condicionadas que han probado ser efectivos en reducir la pobreza en el corto plazo."